BIG 4 에서 BIG 5로. 진화하는 EPL, 어떻게 된 일일까.

옛날부터 생각하던거 좀 정리해보는데 앞뒤가 안 맞을 수 도 있고 좀 억지스러운 것이 있을지도 모르지만 적어봅니다.

강력했던 프리미어리그의 빅4 체제

영원할 것만 같았던 그들만의 리그 BIG4

03-04시즌 로만 아브라모비치의 첼시인수, 그리고 04-05시즌 베니테즈의 리버풀 감독 취임이후 약 10년간 잉글랜드 프리미어리그는 소위 빅4라고 불리는 맨유, 아스날, 리버풀, 첼시 4팀이 실질적인 리그 우승경쟁을 해왔다. 빅4 체제는 영원히 무너지지 않을 것만 같았고, 토트넘이나 에버튼, 아스톤빌라, 블랙번 등의 팀이 상위권을 노리기도 했지만 결국 리그순위표는 빅4로 끝났었다.

이런 프리미어리그의 빅4를 보고 언론에서는 최상위 4팀이 하위팀들과 경기력이나 재정적 능력 등에서 차이가 나서 비판하는 목소리도 있었고, 오히려 이런 빅4체제가 유럽무대에서 힘을 발휘했다는 긍정적인 의견들도 있었다. 어쨌든 프리미어리그의 빅4는 리그를 이끌어 나가고 있었고, 07-08시즌에만해도 현재의 리그 순위표는 상상도 할 수 없었다.

BIG4에서 BIG5로의 변화의 원인은? 

맨체스터 시티의 변화의 중심. 셰이크 만수르 맨체스터 시티 구단주.

갑자기 이렇게 EPL의 판도가 변화한 원인은 무엇일까. 이것은 여러가지 사건이 서로 맞물려 있다.

09-10시즌이 시작되기 전, 레알마드리드는 '제2갈락티코'를 내세우며 스타플레이어들을 영입하기 시작했다. 대표적인 예가 크리스티아누 호날두와 카카, 벤제마 등의 영입이다. 그리고 맨체스터 시티 또한 많은 선수들을 영입하였다. 이 두 팀의 영입전쟁은 EPL에 많은 영향을 미쳤다.

먼저, 맨체스터 유나이티드의 전력 약화이다. 팀의 최고 선수이던 호날두가 레알마드리드로, 그리고 저돌적인 공격수 테베즈가 맨시티로 가면서 공격진의 무게감이 줄어들었고, 베르바토프가 기대만큼의 실력을 보여주지 못하고 있었기 때문에 맨체스터 유나이티드는 08-09 시즌보다 공격진의 파괴력이 한참 반감된 모습을 보여준다.

그리고, 리버풀의 전력 약화. 맨체스터 유나이티드가 점유율과 역습, 강한 수비로 호날두, 테베즈의 공백에도 팀의 색깔은 그대로 유지되며 어느정도 일정한 수준의 경기력을 보여준데 반해 사비 알론소와 아르벨로아가 레알 마드리드로 이적한 리버풀은 알론소의 공백을 여지 없이 느끼면서 7위까지 내려가고, 10-11시즌에 감독교체 후 또 다시 12위. 결국 감독 교체에까지 이르게 된다.

BIG5 형성에 가장 큰 공헌(?)을 한 리버풀. 빠른 상위권 복귀를 기원한다.

그리고 리버풀의 4위자리를 토트넘이 가져가게 되면서, 토트넘이 챔스 진출권을 획득하게 되고, 토트넘은 반 더 바르트, 갈라스 등을 영입하면서 계속 상승세를 이어나간다.

첼시는 선수진의 노쇠화가 발목을 잡았다. 09-10시즌 초반 연승행진을 달리던 첼시는 선수진의 노쇠화와 부진이 겹치면서 시즌 중반으로 들어서면서 하락세를 맞게 된다.

아스날은 항상 부상과 경험 문제가 팀에 지장을 준다. 많은 부상으로 선수층이 두텁지가 못한 탓에 장기적인 우승경쟁에서는 계속 밀리는 모습을 보이고 있다.

한때 BIG4시절 계속 BIG4를 위협했던 아스톤 빌라는 가레스 배리와 제임스 밀너가 모두 맨시티로 이적하면서 더 이상 상위권에 이름을 올리지 못하고 있다.

09-10시즌에는 리버풀의 하락세 + 맨시티, 토트넘의 상승세 가 겹치면서 BIG3(첼시,맨유,아스날) + 2(맨시티,토트넘) 체제가 형성되었고, 현재 10-11시즌에는 맨유의 초반부진 + 첼시의 중반부진(노쇠화) + 토트넘, 첼시의 강화된 전력 이 겹치면서 BIG5 체제가 본격적으로 형성되었다.

향후 EPL은 BIG6?

리버풀은 케니 달글리시 감독대행 체제로 바뀌고 나서 리그에서 패무승승 을 하면서 상승세를 타고 있고, 수아레스 영입도 임박한 상태이다. 이대로 계속 된다면 달글리시 감독이 팀을 추스리고 구단주도 바뀐 상황에서 리버풀이 다시 상위권으로 복귀할 날도 머지 않았다는 예상도 가능하다.

그리고 이전 BIG4 시절 아스톤빌라, 토트넘, 에버튼 등이 BIG4를 위협하던 시절과 달리 지금의 토트넘과 맨시티는 지속적인 선수보강을 통해서 점점 선수층을 두텁게 만들어가고 있다. (비록 토트넘은 BEST11이 거의 모든 경기를 뛰지만). 이것은 토트넘과 맨시티의 BIG5 진입이 일시적인 현상이 아니라 지속될 것이라는 것이다. 

토트넘 상승세의 중심. 해리 레드넵 감독과 라파엘 반더바르트, 개러스 베일.

그리고 첼시의 노쇠화로 인한 전력 약화는  첼시, 토트넘, 맨시티 가 3위 경쟁을 하게 되는 모습을 만들어 냈고, 이번시즌은 BIG5 (2+3)의 형태로 진행될 것이라고 생각한다.

다행인것은, 맨체스터 유나이티드가 생각만큼 엄청난 독주를 하고 있지 않다는 점에서 다른 팀들은 조금 안도의 한숨을 내쉬어야 한다는 것이다.

장기적으로는 맨유, 아스날, 첼시, 맨시티, 토트넘, 리버풀 6팀이 BIG6를 이루게 될 것이라고 생각한다.

너무 두서없이 흥분해서 적어본 글입니다.